L'astronomie à Berne fête son double anniversaire

De nos jours, l’Institut d’astronomie de l’Université de Berne joue un rôle majeur sur la scène internationale, dans les domaines de l’astronomie fondamentale, de la géodésie par satellite et de la détection des débris spatiaux. Mais cette stature internationale n’est pas due au hasard. En effet, l’astronomie et la géodésie ont une longue tradition à Berne. En 1822, le site actuel du bâtiment des Sciences Exactes, situé au numéro 5 de la Sidlerstrasse de l’Université de Berne, accueillait le premier observatoire Uraniae qui, quelques années plus tard, fut défini comme le point d’origine du système de mensuration nationale suisse (carte Dufour). 100 ans plus tard, c’est au tour de l’observatoire Muesmatt de voir le jour, avant d’être officiellement inauguré comme l’Institut d’astronomie de l’Université de Berne en date du 25 novembre 2022. «C’est donc ainsi que nous fêterons les 200 ans d’Uraniae et les 100 ans de l’AIUB les 25 et 26 novembre prochains», se réjouit Adrian Jäggi, Directeur de l’AIUB, à propos du double anniversaire.

Déterminations d’orbite et détection de débris spatiaux de haute précision

L’AIUB figure aujourd’hui parmi l’élite mondiale dans le domaine de la géodésie par satellite, définie comme l’étude des dimensions de la Terre au moyen de satellites. C’est entre autres avec le développement de son logiciel dénommé Bernese GNSS Software et l’utilisation de ce dernier à des fins de détermination ultra-précise de l’orbite des satellites que l’AIUB s’est démarqué. «Considéré comme l’un des meilleurs au monde, ce logiciel est aujourd’hui utilisé par plus de 700 institutions dans le domaine de la recherche et de la mensuration nationale. Il permet par exemple de déterminer les variations temporelles des champs de pesanteur, une notion qui se veut particulièrement pertinente également pour la recherche climatique», explique Adrian Jäggi.

Grâce à son expertise unique dans le domaine de l’astronomie fondamentale, l’AIUB joue par ailleurs un rôle majeur dans de nombreuses collaborations de recherche à l’échelle internationale. A. Jäggi apporte des explications à ce sujet: «Pendant longtemps, les données satellitaires destinées à la détermination des variations temporelles du champ de gravité étaient analysées par différents groupes indépendants les uns des autres, sans que ces analyses ne soient consolidées dans un cadre plus large.» Selon A. Jäggi, les collaborations de recherche européennes sous la direction ou avec la participation décisive de l’Université de Berne ont nettement contribué à la naissance d’une coopération renforcée qui, aujourd’hui, se poursuit sous le pavillon de l’International Association of Geodesy (IAG) et conduit à des résultats toujours meilleurs.

Côté observation, Berne est à la tête de la surveillance optique du ciel: «Avec l’observatoire Zimmerwald, l’AIUB dispose de l’observatoire le plus grand et le plus productif au monde dans le domaine de la détection optique des débris spatiaux», déclare le Directeur de l’observatoire Thomas Schildknecht. «Les débris spatiaux représentent de plus en plus une menace pour les satellites actifs ainsi que les stations spatiales habitées et remettent sérieusement en question l’utilisation durable et à long terme de l’espace proche de la Terre. La détection, la caractérisation et le catalogage des débris spatiaux font donc partie de ces missions importantes que nous réalisons grâce à de longues années d’expertise», poursuit T. Schildknecht. Par ailleurs, avec son haut degré d’automatisation, l’observatoire Zimmerwald compte parmi les stations les plus productives au monde qui, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, effectuent des mesures de distance laser des satellites (selon les conditions météorologiques).

Cérémonie, colloque et activités pour le grand public

«Nous sommes très heureux de pouvoir célébrer ce double anniversaire avec une cérémonie officielle et un colloque scientifique, en compagnie d’invités internationaux, le vendredi 25 novembre», déclare A. Jäggi. Des conférences seront tenues entre autres par Claude Nicollier, ancien astronaute et professeur à l’EPFL, Tim Flohrer, Directeur du Space Debris Office de l’ESA, et Markus Rothacher, Président de la Commission Géodésique Suisse et professeur à l’ETZH. Le samedi 26 novembre auront lieu toute la journée des conférences et des activités ouvertes au grand public, avec la possibilité (si la météo le permet) d’observer le ciel nocturne à l’observatoire Muesmatt à partir de 17h00.

Par ailleurs, un ouvrage illustré riche et complet, intitulé «Astronomie und Geodäsie in Bern» [Astronomie et géodésie à Berne], sera également publié à l’occasion de ce double anniversaire et sera disponible sur site à un prix de lancement réduit de 20%.

Les médias sont cordialement invités à la cérémonie et au colloque qui auront lieu le vendredi 25 novembre, ainsi qu’aux activités prévues le samedi 26 novembre. Merci de vous inscrire à l’adresse medien@unibe.ch.

Pour obtenir de plus amples informations concernant le programme, merci de consulter la brochure.